La definición más completa y exacta dice que la sonrisa gingival es aquella cuya altura de la encía se aprecia al sonreír, superando los 4 milímetros. Las causas de esta patología estética son varias.

Básicamente, la sonrisa gingival es ocasionada por la falta de equilibrio y armonía entre el tamaño de los dientes, la encía, la posición maxilar superior, la longitud del labio superior y el movimiento que éste realiza al sonreír.